Космический аппарат Кассини

Обзор миссии космического аппарата Кассини и его исследований Сатурна, его колец и спутников.

В 2017 году, а точнее 15 сентября в 14:55, завершил свою 20-летнюю миссию на орбите Сатурна аппарат Кассини. За 13 лет, проведенных аппаратом на орбите Сатурна, он передал на землю огромное количество снимков и данных, позволив учёным изучить сам Сатурн, его кольца и спутники.

Миссия аппарата началась еще в 1982 году, когда за проект взялись учёные из Европейского научного фонда и Национальной Академии наук США. Через 15 лет аппарат был спроектирован и построен и состоялся запуск Кассини. Путешествие к орбите Сатурна заняло еще 7 лет. Наконец, 30 июня 2004 года Кассини вышел на орбиту Сатурна. За время своего пребывания на орбите он передал на землю 453 тысячи снимков и 635 гигабайт данных.

В устройство Кассини включено 12 необходимых научных приборов, которые и позволили так детально и полно провести исследования. Среди них несколько различных типов спектрометров, радар, исследовательский радар, магнитосферная камера, двойной магнитометр.

Так же аппарат доставил к Сатурну зонд Гюйгенс, который 14 января 2005 года совершил посадку на крупнейший спутник планеты — Титан. При этом, посадка была совершена на твердую поверхность. За время работы зонда он передал на землю более 300 фотографий и большое количество данных о составе атмосферы и рельефе местности.

Кассини же продолжил изучать Сатурн, его кольца и спутники. Благодаря переданным снимкам, учёные открыли новое кольцо Сатурна — кольцо Януса-Эпиметея. Расширился и список спутников планеты. Были открыты: Паллена, Полидевк, Эгеон, Мефона, Анфа и Дафнис.

Еще одно важное открытие было сделано при изучении другого спутника — Энцелады. На снимках, полученных аппаратом, видны многокилометровые разломы, покрывающие его поверхность, из которых бьет вода. Согласно выводам учёных толщина льда составляет от двух до двадцати километров, а под ним простирается океан, глубина которого может составлять до 45 километров. После получения этих данных было решено рискнуть и отправить Кассини сквозь эти бьющие шлейфы. В 2015 году аппарат совершил этот маневр и передал полученные данные. Изучив химический состав выбросов, учёные пришли к выводу, что под поверхностью возможно наличие органических веществ.

Последняя фаза исследований аппарата началась в 2017 году. Она получина название «Большой финал» и состояла в управлямомо падении аппарата в атмосферу Сатурна. Топливо аппарата заканчивалось, а оставлять его на орбите было опасно из-за вероятности его падения на Энцелад или Титан и возможного заражения спутников содержащимися на его борту материалами. Поэтому было принято решение направить его в атмосферу Сатурна. Совершив 22 оборота между кольцами и планетой, аппатат вошел в атмосферу и сгорел