Что ждет наследника «Хаббла» — «Джеймса Уэбба»?

Есть ли будущее у космического телескопа «Хаббл», который сегодня продолжает быть флагманом на ниве исследования космических просторов? Наверное, поскольку он продолжает выдавать фотографические изображения неведомых галактик, далеких звезд и странных туманностей, пополняя тем самым копилку человеческих знаний о нашей Вселенной. И делает это мощный телескоп без перерыва последние 24 года.

Но людское воображение, как и научно-технический прогресс, продолжает развиваться. Потому НАСА потихоньку готовит ветерана к тому, что на смену тому придет новейший телескоп. В 2018 году на вахте станет «Джеймс Уэбб» — исполинский космический глаз – настоящее чудо современной обсерватории. Телескоп состоит из 6,5-метрового составного зеркала и величиной с корт для большого тенниса солнцезащитного щита. Такие параметры обеспечат возможность поиска самых старых галактик и обнаружения пусть скромных, но схожих с Землей, экзопланет вблизи недалеких звезд.

Этот дорогостоящая и амбициозная задумка предполагает больших временных затрат на реализацию, а потому работа над созданием телескопа «Джеймс Уэбб» стартовала почти 20 лет тому назад, в 1995 году. Посему часть специалистов НАСА задумались о том, что пора начинать работу над его приемником, ведь такое нововведение требует нескольких десятков лет. Потому в Центре космических полетов Годдара сформировалась команда из научных мужей и инженеров, дабы составить перспективный план новой платформы, способной начать работу примерно в 2025 году.

Для начала будущему флагману космических исследований придумали название – ATLAST, а произошло это еще в 2000 году. Проект продолжает обрастать «мясом», приобретая конкретные очертания. Полноценно программу назвали «Технологически модерновым космическим глазом с высокой апертурой», причем если перевести с английского языка аббревиатуру, то получится «Наконец-то». На сегодняшнем этапе специалисты хотят максимально детально представить технологические возможности и определить финансовые затраты для создания новейшего устройства.

Вероятнее всего, орбитальный телескоп будет зиждиться на используемых в работающих обсерваториях технологиях, дабы работа оборудования была надежной на протяжении многих лет. Предполагается, что «домом» для нового телескопа станет точка Лагранжа L2. То есть, то же место, которое занимает «Джеймс Уэбб» — 1,5 миллиона километров от земной поверхности. Эта точка орбиты позволяет всегда «держать» Солнце в тени планеты Земля. К тому же ATLAST оборудуют наиболее продвинутыми инструментами для обеспечения максимального снижения влияния солнечного светового потока.

Для изготовления главного зеркала будет использовано стекло или углеволокно, а диаметр зеркала достигнет 10 метров. В таком случае апертура телескопа, иначе способность концентрировать лучи света, возрастет в 17 раз по сравнению с таким же показателем у «дедушки» «Хаббла». Такое новшество позволит наилучшим образом исследовать просторы далеких миров на удалении порядка 10 миллионов световых лет от нашей планеты. К тому же, можно будет не просто обнаружить какую-нибудь экзопланету, а и изучить параметры ее атмосферы, рельеф и свойства поверхности. Иными словами, ATLAST станет проводником в поиске условий, в которых разумная жизнь может обитать далеко за границами Солнечной системы.

Раскрываться зеркало грандиозного телескопа начнет по той же системе, что и проходящая сегодня испытания схема космического глаза «Джеймс Уэбб». Пока что это единственно возможный вариант, позволяющий разместить такой гигантский объект в носовом отсеке тяжеловесной ракеты «Дельта-4», которая способна доставлять подобные аппараты на орбиту гораздо выше орбиты Луны.

НАСА извлекает уроки из тех ошибок, которые были присущи предыдущим миссиям. Случилось так, что через некоторое время после вывода «Хаббла» на орбиту, оказалось, что часть его инструментов, с общей стоимостью более 1 миллиард долларов, не смогла сфокусироваться на предполагаемом объекте исследования. И только конструктивные особенности орбитального телескопа помогли предотвратить безвозвратную потерю средств. Организованная спасательная экспедиция смогла успешно устранить поломку и обеспечить жизнедеятельность телескопа. Потому новая орбитальная обсерватория будет иметь модульную конструкцию, позволяющую с легкостью исправлять нежелательные поломки.

Вполне вероятно, что наши пра-пра-правнуки познакомятся с представителями развитых цивилизаций из соседних галактик.