Ракета Антарес готова к запуску

Инженеры планируют выполнить статический fire-test в 19:00 (GMT) в субботу, 15 октября, чтобы понять состояние ракетоносителя, грузового судна и наземных систем. Если все будет хорошо, то следующий этап – обратный отсчет.

Перенос даты старта с пятницы вызван прохождением урагана Николь рядом с Бермудами, где находится станция слежения, контролирующая подъём Antares на орбиту. Ураган нанес незначительный ущерб наземной станции, которая, как ожидается, будет готова к запуску.

Погодные условия на о. Уоллопс прогнозируются практически идеальными. На данный момент вероятность, что погода будет благоприятной, составляет 95%. Обеспокоенность вызывают низкие облака, вероятность появления которых все же существует. Ветер ожидается до 3 м/сек., температура +16°С.

Полёт станет первым с момента аварии после 28 октября 2014-го, когда произошел взрыв на ракетоносителе, в результате чего Cygnus был уничтожен и серьезно повреждена стартовая площадка. Штат Вирджиния, НАСА и Orbital ATK внесли $5 миллионов, чтобы совместно отремонтировать стартовую площадку.

Проведенное расследование обнаружило причину аварии. Производственный дефект в корпусе турбонасоса, с помощью которого подается жидкий кислород в двигатели, был объявлен наиболее вероятной причиной.

Группа от НАСА, участвовавшая в расследовании, определила еще одну возможную причину – попадание постороннего предмета в турбонасос, что привело к катастрофе, произошедшей через 15 секунд после старта.

В любом случае Orbital ATK решило перейти к новым двигателям и закрыть контракт с компанией Aerojet Rocketdyne, поставляющей ненадежные AJ26, известные в России, как НК-33. Orbital ATK заказал новые РД-181 российскому НПО «Энергомаш» для установки на модернизированном Antares. РД-181 использует такие же компоненты топлива, что и AJ26, – керосин и жидкий кислород – и имеет примерно одинаковый размер.

Он способен обеспечить большую тягу, при этом более эффективно расходуя топливо, что позволяет увеличить на 25% грузоподъемность Antares-230, и таким образом доставить больше грузов на космическую станцию.

Воскресный запуск будет шестым по программе коммерческих грузовых полетов и третьим для расширенного варианта Cygnus с увеличенным герметичным модулем и гибкими солнечными батареями. Полёт обозначен, как OA-5 в декларации Orbital ATK.

В случае успешного старта стыковка с МКС произойдет в среду. После автоматизированного сближения, астронавты с помощью роботизированной руки схватят Cygnus около 11:20 (GMT) и присоединят к модулю Unity. Cygnus состыкуют спустя несколько часов после того, как три члена экипажа направятся на станцию с Байконура. Прибытие на МКС Рыжикова, Борисенко и Кимброу ожидается в пятницу, 21 октября.

Корабль пробудет на станции до конца ноября, после чего герметичный отсек загрузят мусором и отсоединят от нее. Но Cygnus не сразу отправится сгорать в плотные слои. Сначала с него на орбиту выведут несколько CubeSats для Spire Global, компании, занимающейся метеорологическими спутниками.

Далее будет проведен второй эксперимент SAFFIRE-2.Он является продолжением серии экспериментов, изучающих распространение огня в невесомости. Первое подобное исследование было проведено в июне, после того, как Cygnus покинул МКС.