Кольца Нептуна

40 лет назад, 22 июля 1984 года впервые были получены данные, свидетельствующие о существовании колец вокруг Нептуна. На двух чилийских обсерваториях, удаленных друг от друга на 90 км, одновременно наблюдали покрытие Нептуном звезды SAO 186 001, из созвездия Стрельца, и в обоих случаях было зарегистрировано уменьшение яркости на треть на расстоянии около 76 тыс. км от планеты. Отсутствие симметричного уменьшения яркости по другую сторону Нептуна породило гипотезу о том, что кольца Нептуна незамкнуты. Наличие кольцевой системы Нептуна было окончательно подтверждено 11 августа 1989 г. американской автоматической межпланетной станцией «Вояджер-2». Оказалось, что колец пять и они все-таки сплошные, но содержат значительные утолщения в виде дуг или арок, устойчивость которых пока не поддается объяснению. Предполагается, что кольца Нептуна состоят из маленьких, не больше сантиметра, частиц метанового льда. Кольца Нептуна названы в честь астрономов, которые внесли важный вклад в изучение планеты: Галле, Леверье, Ласселя, Араго и Адамса.