Ракета Falcon Heavy

Стали наконец известны уточненные сроки первого испытательного полета сверхтяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy. Основатель аэрокосмической компании SpaceX Илон Маск в своем инстаграм-блоге обозначил их ноябрем 2017 года.

Свойственный руководству компании избыточный оптимизм ранее уже приводил к тому, что в заявленное время осуществить запуск не представлялось возможным ввиду неготовности ракеты, и сроки приходилось неоднократно переносить. Однако результаты проведенных в мае этого года огневых испытаний отдельных компонентов Falcon Heavy свидетельствуют о выходе разработки ракеты-носителя на финишную прямую.

Новый «Тяжелый Сокол» представляет собой по сути связку из трех первых ступеней ракеты Falcon 9, уже зарекомендовавшей себя в качестве надежного, технологичного и недорогого средства выведения. При этом предполагается, что начальная фаза полета будет обеспечиваться боковыми ускорителями, а после исчерпания в них топлива и их отделения в работу включатся двигатели центрального блока, задействованные на полной мощности.

В новой ракете заложен тот же принцип многоразовости, на котором прежде были построены ее составные части — все три блока Falcon 9 Full Thrust по завершении своей работы будут производить управляемую посадку на суше или специальной плавучей платформе в океане, с тем чтобы в дальнейшем быть использованными повторно. Ожидаемая грузоподъемность Falcon Heavy достигнет почти 64 тонн на низкую орбиту Земли и до 17 тонн при полетах к Марсу.

Этот год уже ознаменовался для SpaceX первым серьезным успехом в области создания многоразовых систем выведения, когда в конце марта компанией был произведен запуск геостационарного спутника SES-10 при помощи уже летавшего ранее модуля Falcon 9 FT. Указанная схема позволила сэкономить более половины стоимости, затрачиваемой обычно на создание ступени «с нуля». Стоит ли говорить, что «ступень-ветеран» вновь совершила безупречную посадку, пополнив и без того солидный опыт компании в автоматизации этого процесса. Кроме того, инженерам SpaceX впервые удалось спасти защитный кожух-обтекатель космического аппарата.

Поскольку в уже упомянутых майских испытаниях был также задействован один успешно отлетавший в прошлом году ускоритель, можно предположить, что Falcon Heavy с самого первого своего полета будет всецело использовать экономическую модель SpaceX, направленную на беспрецедентное удешевление доставки единицы груза в космос.